En 1162, Federico Barbarroja, emperador de Alemania, saqueó Milán. Es el período en el que se establecieron las Comunas Libres en las ciudades italianas y precisamente Barbarroja luchó contra estas autonomías; es el período de la Liga Lombarda, del juramento Pontida, cuando los municipios se unen para resistir a la autoridad imperial y preservar sus libertades, a menudo apoyados por los obispos locales. Es también una lucha de poder en la Iglesia, dividida entre el Papa Alejandro III y el antipapa Víctor IV que apoya al Emperador con los cardenales leales a él. Galdino della Sala, nombrado arzobispo de Milán por el Papa Alejandro en 1166, dio su apoyo político a la Liga Lombarda pero se ocupó principalmente de los pobres de Milán, los desposeídos, los presos por deudas. El obispo predicó con gran energía contra la herejía cátara que defendía una rígida oposición entre el principio del bien y el del mal, diciendo que toda forma de posesión y poder pertenecía al mal y no a Dios. Galdino murió repentinamente, después de haber predicado por última vez en el púlpito de su Catedral.
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