Santa Ángela de Mérici
Nació en Desenzano (cerca del lago de Garda, Italia) en 1474; murió en Brescia (Lombardía, Italia) el 24 de enero de 1540. Es sabido que durante el Renacimiento se produjo en Italia una notable degradación de las costumbres. Huérfana desde los dieciséis, bella, rica, independiente, Ángela tuvo desde muy pronto el deseo de fundar un instituto para la educación de niñas con el que combatir esa decadencia de las costumbres. Cuarenta años esperó su hora, dedicándose a enseñar catecismo en Brescia y otros lugares. Lo hacía tan bien que Clemente VII la invitó a venir a catequizar a las jóvenes romanas; pero Ángela no fue, aduciendo motivos que el papa comprendió. En 1524 peregrinó a los Santos Lugares; siempre recordó que había recibido por eso la mayor gracia de su vida: debido a un hecho milagroso o algún fenómeno extraño, salió de viaje aquejada de ceguera y a la vuelta recobró la vista.
Cinco años antes de su muerte (1535), fundó la Congregación «Compañía de las Vírgenes de santa Úrsula». El nombre vino del nombramiento de santa Úrsula (21 de octubre) como patrona; para Ángela su martirio simbolizaba el triunfo de la distinción y la pureza cristianas sobre la grosería e impudicia de los bárbaros. Adelantándose a su tiempo, Ángela no quiso para sus hijas ni hábito, ni votos, ni clausura. Después de su muerte, algunas quisieron vivir en comunidad. San Carlos Borromeo, partidario de la «santa uniformidad», apoyó esta tendencia. En Francia, por ejemplo, la institución se impuso una clausura estricta, de suerte que hubo un momento en el que coexistían tres tipos de ursulinas: las que se quedaban con su familia, las que vivían en comunidad sin votos ni clausura, y las que abrazaban el monacato propiamente dicho, en régimen de rigurosa clausura. Ello no puede hacer olvidar que fue Ángela de Mérici quien fundó la primera congregación secular de Europa.
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